L’administration américaine durcit les règles encadrant les visas d’études et d’échanges. Dans une annonce relayée par l’ambassade des États-Unis en République démocratique du Congo, le Département de la Sécurité intérieure -DHS- a confirmé la publication d’un règlement définitif supprimant officiellement le système dit de la « durée du statut » (Duration of Status – D/S), qui permettait jusqu’à présent à certains ressortissants étrangers de demeurer aux États-Unis aussi longtemps qu’ils conservaient leur statut.
Cette réforme concerne principalement les titulaires de visas F (étudiants), J (participants aux programmes d’échange) ainsi que les détenteurs de visas I, destinés aux représentants des médias étrangers.
Désormais, les étudiants étrangers ne seront plus admis pour une durée indéterminée liée à leur statut, mais pour une période correspondant à leur programme d’études, sans pouvoir dépasser une durée maximale de quatre ans. À l’issue de cette période, une prolongation devra être sollicitée auprès des autorités américaines si les études ne sont pas achevées. Le nouveau règlement devrait entrer en vigueur le 15 septembre 2026.
Une réforme présentée comme un renforcement du contrôle migratoire
Selon le Département de la Sécurité intérieure, cette mesure vise à mettre fin à une faille administrative qui existait depuis plusieurs décennies. Le système de la «durée du statut» permettait aux étudiants, visiteurs d’échange et représentants des médias de rester légalement sur le territoire américain tant qu’ils respectaient les conditions de leur visa, sans échéance fixe ni contrôle périodique systématique.
Pour Washington, ce changement permettra de renforcer les contrôles de sécurité, de lutter contre les fraudes liées aux visas et de garantir que les bénéficiaires séjournent aux États-Unis uniquement pour atteindre l’objectif ayant motivé leur admission.
Dans son communiqué, le Département de la Sécurité intérieure affirme que cette réforme doit permettre aux étudiants étrangers de rester concentrés sur leur mission première : terminer leurs études puis retourner dans leur pays d’origine.
Les autorités américaines estiment que cette nouvelle politique rétablit l’intégrité du système d’immigration en alignant les visas étudiants sur le fonctionnement déjà appliqué à plusieurs autres catégories de visas non-immigrants.
Des conséquences pour les futurs étudiants congolais
Cette réforme pourrait avoir des répercussions pour les étudiants congolais et, plus largement, africains souhaitant poursuivre des études supérieures aux États-Unis. Les candidats devront désormais planifier leur cursus en tenant compte de cette limite de séjour et anticiper toute demande de prolongation si leur programme excède quatre années.
Les établissements d’enseignement supérieur ainsi que les programmes d’échanges universitaires devront également adapter leurs procédures afin de se conformer aux nouvelles exigences administratives américaines.
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