À la rencontre de la Nutritionniste Séraphine Bikangi: voici les avantages que l’allaitement au-delà de 6 mois offre au bébé et à la mère

Pendant combien de temps une mère devrait-elle allaiter son bébé? Ce qui fut longtemps considéré comme un devoir maternel, se heurte aujourd’hui aux injonctions d’une modernité qui pousse de plus en plus de femmes à se préoccuper de leur apparence, à courir après le temps, et à se laisser séduire par des publicités vantant les mérites de substituts au lait maternel.

Ainsi, ce geste naturel se retrouve pris dans un tourbillon mêlant émancipation féminine, pressions économiques et quête esthétique. Conformément aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé -OMS-, le lait maternel ne perd pas sa valeur après les six premiers mois de vie de l’enfant.

Il continue d’offrir des nutriments essentiels, des anticorps protecteurs et des bienfaits pour le développement global du bébé. Dans un entretien accordé à l’hebdomadaire LE REGARD, la nutritionniste et diététicienne Séraphine Bikangi Dibazola, fondatrice de SERANUTRI, a insisté sur l’importance de poursuivre l’allaitement jusqu’à deux ans ou plus, tout en introduisant progressivement des aliments solides. Selon elle, allaiter au-delà de 6 mois n’est pas seulement avantageux pour le bébé, mais aussi pour la mère. A l’en croire, il réduit «le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, ainsi que de cancers du sein et des ovaires chez la mère».

6 mois après, le lait maternel continue-t-il d’apporter des nutriments, des anticorps et des bienfaits pour le développement physique et émotionnel du bébé ?

Dès l’âge de 6 mois, le bébé a besoin d’une alimentation variée, solide et liquide, pour compléter son développement nutritionnel. Cependant, le lait maternel reste une source précieuse de nutriments et d’anticorps, offrant une protection immunitaire importante et aidant le bébé à lutter contre les infections. Ainsi, après 6 mois, le lait maternel demeure essentiel pour la nutrition et la santé du bébé.

À quel âge exactement un bébé doit-il arrêter le lait maternel ?

L’Organisation mondiale de la santé recommande un allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois, c’est-à-dire que le bébé ne reçoit que du lait maternel, sans eau ni autres aliments. Après 6 mois, on introduit progressivement les aliments complémentaires tout en poursuivant l’allaitement maternel jusqu’à l’âge de 2 ans ou plus, selon le choix de la mère.

Que peut-il arriver à un bébé, si sa maman arrête de l’allaiter après 6 mois ?

Dans un contexte à faibles ressources, comme en République démocratique du Congo, un bébé qui n’est plus allaité après 6 mois présente un risque deux fois plus élevé de décès lié aux infections par rapport à un bébé allaité partiellement. Il est également exposé à la malnutrition chronique si les alternatives alimentaires ne sont pas adaptées ou suffisantes. Même dans les familles disposant de ressources, le bébé non allaité après 6 mois ne bénéficie pas des anticorps transmis par le lait maternel et reste plus vulnérable aux diarrhées et autres infections bactériennes.

Y a-t-il un avantage à allaiter le bébé après 6 mois ?

Oui. L’allaitement prolongé continue de fournir des anticorps et des globules blancs, renforçant la capacité du bébé à lutter contre les infections. Il favorise également un bon équilibre de la flore intestinale et réduit les risques de diarrhées bactériennes, de diabète de type 1, d’obésité infantile et de certaines maladies oculaires. Chez la mère, l’allaitement après 6 mois diminue le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, ainsi que de cancers du sein et des ovaires. Il contribue également à la contraception naturelle et aide la mère à retrouver progressivement son poids d’avant grossesse.

Si un bébé arrête l’allaitement après 6 mois, quels sont les aliments nutritifs nécessaires qui peuvent faire l’alternative ?

Le lait maternel reste l’aliment idéal, et aucun autre produit, y compris le lait artificiel, ne peut le remplacer intégralement. Après 6 mois, l’enfant commence à consommer des aliments solides, qui doivent être légers, faciles à digérer et équilibrés. Il peut s’agir de purées ou de bouillies riches en protéines, en fer, en lipides et en vitamines. Il est également important d’éviter le miel avant l’âge d’un an en raison du risque de botulisme infantile.

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Propos recueillis par René Kanzuku